Maltraitance des enfants

La maltraitance des enfants désigne des mauvais traitements infligés à des enfants ou adolescents que l’on traite avec brutalité, rigueur ou sévérité. Ces victimes sont souvent dépendantes et sans défense, mais pas toujours. A l’extrême, par exemple, du fait de leur attachement à la personne maltraitante, elles sont consentantes, voire demandeuses de tels traitements. La maltraitance des enfants a souvent des conséquences durables sur la santé physiologique et psychique des enfants. De plus, la maltraitance des enfants a fréquemment des conséquences majeures sur leur développement, ce qui se traduit dans le bonheur ou les souffrances, voire dans la maltraitance des adultes qu’ils deviendront.

Complexité de la maltraitance des enfants
La gravité des maltraitances subies par les enfants peut être analysée à deux niveaux différents : d’une part, à celui des lésions et des atteintes physiques et, d’autre part, au niveau du psychisme. Par exemple, on observe souvent, chez les victimes de maltraitance des enfants, des sentiments d’impuissance et d’humiliation sans aucun rapport avec l’importance des atteintes corporelles. Mais dans d’autres cas, ces réactions sont ambivalentes et mêlent à la fois plaisir et souffrance. Cette ambivalence repose souvent sur le fait que les victimes dépendent fortement de la personne qui les maltraite, sur le plan matériel et fréquemment encore plus sur le plan affectif. On pourrait dire que l’identité des victimes est modelée ainsi par les agissements de leur bourreau. La complexité des modes d’intériorisation des situations de dépendance qui en découle explique la grande variété des conséquences de la maltraitance des enfants:

les violences physiques de maltraitance des enfants (coups voire blessures) peuvent mettre les enfants dans des situations de prostration complète, mais elles peuvent aussi ne donner aucune suite visible s’ils s’estiment récompensés par ailleurs par l’attention qui leur est donnée ;

les situations de privation de maltraitance des enfants (de nourriture, de soins, d’affection ou d’attention) peuvent conduire au désespoir et au refus de vivre mais, dans d’autres cas, elles peuvent ne pas entraîner de séquelles si les victimes réussissent à trouver un sens aux pénitences qu’ils doivent endurer ;

les violences psychologiques de maltraitance des enfants auront des implications complètement différentes selon l’emprise de la personne maltraitante sur l’enfant : des insultes d’un ascendant ou d’un proche pourront s’imprimer durablement dans la conscience de la personne qui aura subi de telles paroles dévalorisantes, alors que le dénigrement et le refus de tendresse d’un parent pourront être considéré dans un autre contexte comme des jeux ou des façons paradoxales de témoigner son intérêt ;

les violences sexuelles de maltraitance des enfants (viol, agression et atteinte sexuelle, inceste), enfin, sont moins ambivalentes et conduisent le plus souvent à des sentiments d’humiliation, d’impuissance et de négation de soi pouvant aller jusqu’à la dépression et au suicide ; dans certains cas, des enfants ayant fait face à de telles expériences de maltraitance des enfants transformeront complètement l’image de leur corps, ne s’en sentiront plus propriétaire et ne le considèreront plus que comme un outil à donner du plaisir ou, sinon, à jeter.