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Autisme: Signes cliniques et diagnostic
Signes Cliniques
L'autisme est un trouble envahissant du développement (TED) qui est caractérisé par des altérations graves du développement dans les trois domaines suivants :
Communication verbale
Interactions sociales
Comportements, intérêts et activités qui sont restreints et stéréotypés
Cette « triade autistique » ne peut être diagnostiquée avant l'âge de 3 ans. Dans la majorité des cas, le syndrome de l’autisme accompagne un retard mental. Dans le cas contraire on parle d'autisme de haut niveau.
Les symptômes se manifestent durant les trois premières années de la vie de l'enfant. Ils sont divers et varient d'un patient à l'autre, leur intensité pouvant évoluer, notamment avec l'âge :
indifférence aux autres ou réactions bizarres
comportements répétitifs et activités stéréotypées (agitation des mains, balancement du corps…)
désintérêt pour les objets de son environnement ou utilisation non conventionnelle et stéréotypée
mutisme ou langage inhabituel
peur du changement.
Aucun d'eux n'est suffisant individuellement pour établir un diagnostic d’autisme. De même, l'absence d'un critère ne disqualifie pas pour autant le diagnostic d'autisme.
Ainsi, un enfant peut être verbal et avoir un comportement autistique.
Critères de diagnostic du l’autisme
Le diagnostic doit donc être posé suivant les critères de l'OMS.
Le diagnostic pose un problème crucial :
Les troubles sont assez stables à l’âge de trois ans pour qu'on puisse poser un diagnostic fiable. Pour une forte majorité de cas, le diagnostic peut être posé dès deux ans ; avant cet âge, la fiabilité du diagnostic n’est pas garantie.
Il faudrait cependant qu'il soit plus précoce encore pour permettre une prise en charge adaptée et intensive dès le plus jeune âge ; la question étant : existe-il des instruments ou des signes précocement parlant pour entraîner une exploration plus poussée.
Les critères diagnostiques ne sont pas tous précocement constitués, et il n'existe pas, pour cette affection neuro-développementale de marqueur biologique.
Formes Cliniques
L'autisme dit de « haut-niveau » vient du terme anglais « high-functioning ». La personne rattrape lors de son développement le niveau cognitif normal. Un trouble du langage est présent, et le profil cognitif est inégal. Malgré son niveau de fonctionnement, le sujet présente clairement les symptômes de l'autisme.