Autisme, qu'est-ce que c’est?

Comment diagnostiquer l'autisme. Critères :

Une altération qualitative des interactions sociales, comme en témoignent au moins deux des éléments suivants:

Altération marquée dans l'utilisation, pour réguler les interactions sociales, de comportements non verbaux multiples, tels que le contact oculaire, la mimique faciale, les postures corporelles, les gestes

Incapacité à établir des relations avec les pairs correspondant au niveau de développement

Le sujet atteint d’autisme ne cherche pas spontanément à partager ses plaisirs, ses intérêts ou ses réussites avec d'autres personnes

Manque de réciprocité sociale ou émotionnelle.

Altération qualitative de la communication, comme en témoigne au moins un des éléments suivants:

Retard ou absence totale de développement du langage parlé invoquant l’autisme (sans tentative de compensation par d'autres modes de communication, comme le geste ou la mimique)

Chez les sujets maîtrisant suffisamment le langage, incapacité marquée à engager ou à soutenir une conversation avec autrui

Usage stéréotypé et répétitif du langage

Absence d'un jeu de "faire semblant" varié et spontané, ou d'un jeu d'imitation sociale correspondant au niveau de développement.

Caractère restreint, répétitif et stéréotypé des comportements, des intérêts et des activités, typique à l’autisme comme en témoigne au moins un des éléments suivants:

Préoccupation circonscrite à un ou plusieurs centres d'intérêt stéréotypés et restreints, anormale soit dans son intensité, soit dans son orientation

Adhésion apparemment inflexible à des habitudes ou à des rituels spécifiques et non fonctionnels

Maniérismes moteurs stéréotypés et répétitifs (p. ex., battements ou torsions des mains ou des doigts, mouvements complexes de tout le corps typique à l’autisme)

Préoccupations persistantes pour certaines parties des objets.

Dans plusieurs cas d’autisme, on retrouve aussi un diagnostic de retard mental. Les sujets souffrant d’autisme peuvent également présenter de l'hyperactivité, un déficit attentionnel, de l'impulsivité, de l'agressivité, des comportements d'automutilation et, surtout chez les plus jeunes souffrant d’autisme, des crises de colère. Les réponses aux stimulus sensoriels peuvent être inhabituelles (seuil élevé à la douleur, hypersensibilité au bruit ou au contact physique, réactions démesurées à des lumières ou à des odeurs). On peut observer également des anomalies du comportement alimentaire (restriction de l'alimentation à quelques aliments seulement) ou des troubles du sommeil (fréquents réveils nocturnes suivis de balancements). Les perturbations de l'humeur ou des affects sont fréquentes (crises de rires ou de larmes inexpliquées, absence apparente de réactions émotionnelles).

Ce trouble de l’autisme est quatre à cinq fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles. La prévalence est de 2 à 5 cas pour 10,000 personnes. Des manifestations du trouble de l’autisme peuvent souvent être observées peu de temps après la naissance. Pendant l'enfance et l'adolescence des acquisitions se font souvent dans certains domaines de développement. L'évolution dépend beaucoup des capacités de langage et du niveau intellectuel. Un faible pourcentage des personnes atteintes d’autisme deviennent des adultes qui vivent et travaillent de façon autonome. Les adultes continuent à avoir des problèmes dans leurs interactions sociales et la communication, et leurs centres d'intérêt et d'activités restent restreints, à cause de leur autisme.